Titan

En 2004, la sonde Cassini-Huygens se pose sur Titan, et les données recueillies semblent montrer l'existence probable de vie organique. Alors que le programme spatial a été définitivement arrêté par les USA suite à l'accident de la navette Colombia, l'astronaute Paula Benacerraf et une poignée d'irréductibles chercheront à mettre en place une mission sans retour vers la lune de Saturne, grâce aux restes des anciennes missions Apollo.
Deuxième roman du cycle Nasa, Stephen Baxter nous présente après Voyage une autre vision de ce qu'aurait pu être la conquête spatiale. Le roman, qui s'étale sur plusieurs années est composé de 3 parties : la mise en place de la mission, le vol vers Titan, et l'exploration de la planète en elle-même. Comme à son habitude, l'auteur rentre dans des détails très poussés et très scientifiques, ce qui peut rebuter ceux qui ne s'intéressent pas un minimum à ce sujet. Mais au-delà du côté purement technique, c'est avant tout une grande aventure humaine qui nous est racontée au travers de ses différents protagonistes.
Au-delà de l'aspect « spatial », on nous présente aussi une vision assez noire du monde géopolitique, sur fond de tensions entre USA et Chine, et de troisième guerre mondiale frémissante. Nos astronautes, coupés du monde pendant plusieurs années, voient, impuissants, comment les choses évoluent. Mais Baxter nous propose une touche d'optimisme dans un final grandiose et on ne peut plus surprenant, qui ravira les amateurs de SF plus traditionnelle.
Le message de Stephen Baxter est assez clair : chercher à dénoncer la frilosité des politiques à mettre en place un programme spatial digne de ce nom depuis 40 ans. Alors que les coûts colossaux de telles missions sont mis en avant par leurs détracteurs, l'auteur nous montre qu'en récupérant des éléments existants, nous aurions pu aller bien au-delà d'Apollo, à moindre frais. Mais même si aujourd'hui, les USA ont déclaré vouloir remettre un pied sur la Lune et aller sur Mars, la conquête spatiale ne semble pas être une priorité. Comme disent les scientifiques, alors que la Terre deviendra tôt ou tard invivable, le salut de l'humanité se trouve forcement dans les étoiles, et si nous voulons avoir une chance de survivre, il faudra bien, un jour où l'autre, s'en donner les moyens.