Entre 1854 et 1929, des trains sillonnaient les plaines du Midwest avec à leur bord des centaines d'orphelins. Au bout du voyage, la chance pour quelques-uns d'être accueillis dans une famille aimante, mais pour beaucoup d'autres une vie de labeur, ou de servitude. Vivian Daly n'avait que neuf ans lorsqu'on l'a mise dans un de ces trains. Elle vit aujourd'hui ses vieux jours dans une bourgade tranquille du Maine, son lourd passé relégué dans de grandes malles au grenier. Jusqu'à l'arrivée de Mollie, dix-sept ans, sommée par le juge de nettoyer le grenier de Mme Daly, en guise de travaux d'intérêt général. Et contre toute attente, entre l'ado rebelle et la vieille dame se noue une amitié improbable. C'est qu'au fond, ces deux-là ont beaucoup plus en commun qu'il n'y paraît, à commencer par une enfance dévastée...
Christina Baker Kline a su, à travers ce roman, mettre en avant un pan de l'histoire américaine qui m'était jusqu'alors méconnu. On ne parle que très peu de ce déplacement d'orphelins de la ville à la campagne mais qui a pourtant bouleversé l'histoire de plusieurs centaines de milliers d'enfants. On sent que l'auteure s'est renseignée sur ce sujet.
C'est un livre très agréable à lire avec des allers-retours dans le temps parfaitement réalisés et par conséquence une alternance fluide entre nos deux héroïnes que tout semble opposer au premier regard. Il ne faut pas se fier à cela bien entendu puisque les deux femmes se rapprochent (cela est d'ailleurs prévisible).
Pour conclure, une histoire touchante et émouvante sans pour autant tomber dans le larmoyant et très intéressante d'un point de vue historique,
Une auteure qu'il serait intéressant de suivre lorsque ses futures œuvres seront traduites chez Belfond !